В 1970 г. поступил в Тамбовское высшее авиационное училище летчиков им. М.М. Расковой.
В 1977 г. окончил Ленинградский горный институт им. Г.В. Плеханова.
С 1997 по 2000 г.г. младший научный сотрудник, старший научный сотрудник Отраслевой Научно-Исследовательской Лаборатории Технологии и Техники Разведочного Бурения ( ОНИЛ ТТРБ) при кафедре Технологии и техники бурения скважин.
Кандидат технических наук - 1985г.
С 2000 по 2006 г.г. - ассистент, доцент кафедры Строительной механики
Доктор технических наук (1996), профессор (1997).
Действительный член Международной академии наук экологии, безопасности человека и природы (МАНЭБ) по секции «Инженерная экология» (1996), член президиума МАНЭБ.
1998 – 1999 гг. заведующий кафедрой общей и технической физики Санкт-Петербургского государственного горного института (СПГГИ).
В настоящее время работает в должности профессора кафедры бурения скважин Горного университета.
Является почетным профессором двух зарубежных университетов.
Под его руководством защищены 21 кандидатская диссертация и 2 докторские. В настоящее время руководит 4 аспирантами, в том числе зарубежными.
Николаев Н.И. специализируется в области бурения скважин в осложненных условиях.
Николаев Н.И. является экспертом высшей квалификации союза производителей нефтегазового оборудования.
Входит в состав трех диссертационных советов.
С 2000 года по 2018 г. являлся ученым секретарем диссертационного совета Д 212.224.02.
Награжден медалью «К 300-летию Санкт-Петербурга», медалью « За заслуги в области экологии», медалью «Почетный работник высшего профессионального образования Российской федерации», тремя медалями ВДНХ.
Автор 1 учебника, более 20 учебно-методических работ, 3 монографий, 47 патентов, более 200 научных статей, в том числе более 20 в изданиях Scopus и Wos.