В 1977 г. окончил Ленинградский горный институт им. Г.В. Плеханова.
Кандидат технических наук (1985), доктор технических наук (1996), профессор (1997).
Действительный член Международной академии наук экологии, безопасности человека и природы (МАНЭБ) по секции «Инженерная экология» (1996), член президиума МАНЭБ.
1998 – 1999 гг. заведующий кафедрой общей и технической физики Санкт-Петербургского государственного горного института (СПГГИ).
В настоящее время работает в должности профессора кафедры бурения скважин Горного университета.
Является почетным профессором двух зарубежных университетов.
Под его руководством защищены 17 кандидатских диссертаций и 2 докторские. В настоящее время руководит 4 аспирантами, в том числе двумя зарубежными.
Николаев Н.И. специализируется в области бурения скважин в осложненных условиях.
Николаев Н.И. является экспертом высшей квалификации союза производителей нефтегазового оборудования.
Входит в состав двух диссертационных советов.
С 2000 года является ученым секретарем диссертационного совета Д 212.224.02.
Награжден медалью «К 300-летию Санкт-Петербурга», медалью « За заслуги в области экологии», медалью «Почетный работник высшего профессионального образования Российской федерации», тремя медалями ВДНХ.