В статье анализируется структура угольных пластов. Отмечено, что угольные пласты относятся к ламинарным массивам с характерной ориентированной структурой и выраженной анизотропией прочностных свойств, включают пласты горных пород и консолидированные твердые включения. Выделены критерии качества процесса рыхления угля. В качестве альтернативы существующей комбайновой технологии с непрерывным резанием массива с поверхности предлагается выборочный метод отделения угля от массива резанием по ослабленным поверхностям.