В статье представлены результаты анализа двух первых уставов Санкт-Петербургского горного университета, что дает возможность рассматривать устав как историко-культурный документ определенной эпохи. Проведено сопоставление Устава Горного училища (1774) с Уставом Сухопутного Шляхетного Кадетского Корпуса (1766), а также Устава Горного Кадетского Корпуса (1804) с Уставом Московского Университета (1804). Уставы последней трети XVIII – начала XIX вв. содержат объективную информацию о формировании системы высшего образования в России, позволяют обозначить истоки двух ветвей высшего российского образования: классического университета и высшего технического учебного заведения.